SAD - Saisonal abhängige Depression
Melatonin ist ein Hormon der Zirbeldrüse, das bei Tieren und Menschen die saisonalen Rhythmen steuert. Es wird nachts ausgeschüttet und nur durch Tageslicht unterdrückt. Nervenbahnen, die an der Melatoninproduktion beteiligt sind, verlaufen durch jene Teile des Gehirns, von denen die Forschung annimmt, daß sie für die Steuerung vieler Körperfunktionen zuständig sind, die bei Depressionen aus dem Gleichgewicht geraten: Essen, Schlafen Gewichtskontrolle, sexuelle Aktivität, etc.
Erst in den achtziger Jahren ist die Winterdepression wegen Lichtmangels von der Medizin als Krankheit SAD (saisonal abhängige Depression) wiederentdeckt worden. Seither hat sich die Lichttherapie zur akuten Behandlung von Depressionen bewährt. Die SAD ist keine seltene Krankheit. In Amerika, wo die medizinischen Forschungen auf diesem Gebiet weiter sind als in Europa, rechnet man, leiden etwa fünf Prozent der Bevölkerung an regelmäßig wiederkehrenden, ausgewachsenen Winterdepressionen.